Safari Yetu

Although conscious of the difficult task ahead, we could not ignore the urgent need to progress our work in Burundi. We decided to travel there any way we could, pandemic or not. This meant flying to Doha and then on to Dar es Salaam. With no onward flights, Annabel had worked out the best way to get into Burundi would require both train and truck, via the Southern border of Tanzania near Kigoma, a city on the shores of Lake Tanganyika from where we planned to make the short journey north to the Burundese border to be met  by Country Advisor Jean-Marie. After a 6 hour delay, with our new found friend Shalifu who was undertaking the same long trip, the train finally arrived into Central Station. Loaded like packed mules with equipment and parts for the Hilux we scuttled around the tracks in the dark with hundreds of others trying to find the right carriage to climb up into. Our tiny compartment, equipped with two bunks and a stainless corner sink, struggled to fit us and our luggage in. The journey out of Dar, as bars and housing gave way to industry and commerce, was thrilling. We were on our way. With dusty heads stretched out of the window, we met the young family in the neighbouring compartment, doing the same, and the air felt heavy with anticipation for the long trip ahead. The train, smashing and bouncing, breaking and stopping, rarely managed to gain much speed. ​​We could see the rails being built for a new fast train from Kigoma to Dar es Salaam, we noticed what appeared to be a single phase medium voltage line stretching well over 50km, and pondered on its possible uses. Sleeping was not easy, the scenery captivating, and our fellow travellers kind, friendly and mainly much more uncomfortable than us. Tickets were checked in the middle of the night, and the door frequently tested by the hopeful. For the next 48 hours we passed through some incredible landscapes; from vast savannah to marshlands, to the Malagarasi river; through towns small and large, that little by little detailed our journey. With the rare luxury of non-existent light pollution the stars shone brightly on our trip, revealing the silver glimmer of the Lake Tangyanika; we had arrived at our next checkpoint. All hotels but one closed in the area, we counted our blessings to have a contact that directed us to our first taste of luxury, and being the soft English people that we are, we felt we deserved it.

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Bien que conscients de la tâche difficile qui nous attend, nous ne pouvons ignorer la nécessité urgente de faire progresser nos travaux au Burundi. Nous avons décidé de nous y rendre comme nous le pouvions, pandémique ou non. Cela signifiait voler à Doha, puis à Dar es Salaam. En l'absence de vol, Annabel avait trouvé le meilleur moyen d'entrer au Burundi qui nécessitait à la fois le train et le camion, via la frontière Sud de la Tanzanie près de Kigoma, une ville sur les rives du lac Tangyanika d'où nous prévoyions faire le court trajet vers le Nord, à rencontrer le conseiller pays, Jean-Marie, à la frontière Burundaise. Après un retard de 6 heures, avec notre nouvel ami Shalifu qui entreprenait le même long et pénible voyage, le train est finalement arrivé à la gare centrale. Chargés comme des mules remplies d'équipement et de pièces pour le Hilux, nous avons parcouru les pistes dans l'obscurité avec des centaines d'autres essayant de trouver la bonne voiture dans laquelle monter. Notre minuscule compartiment, équipé de deux couchettes et d'un évier d'angle en acier inoxydable, a eu du mal à ranger nos bagages et nous. Le voyage hors de Dar, alors que les bars et les logements cédaient la place à l'industrie et au commerce, était passionnant. Nous étions en route. La tête poussiéreuse tendue par la fenêtre, nous avons rencontré la jeune famille dans la pièce voisine, faisant de même, et l'air était lourd d'anticipation pour le long voyage à venir. Le train, fracassant et rebondissant, cassant et s'arrêtant, parvenait rarement à gagner beaucoup de vitesse. Nous avons pu voir les rails en cours de construction pour un nouveau train rapide de Kigoma à Dar-es-Salaam, nous avons remarqué ce qui semblait être une ligne moyenne tension monophasée s'étendant sur plus de 50 km et réfléchi à ses utilisations possibles. Dormir n'était pas facile, le paysage captivant, et nos compagnons de voyage gentils, sympathiques et surtout beaucoup plus inconfortables que nous. Les billets ont été vérifiés au milieu de la nuit et la porte a été fréquemment testée. Pendant les 48 heures suivantes, nous avons traversé des paysages incroyables; de la vaste savane aux marais, à la rivière Malagarasi, à la vallée du Rift; à travers de petites et grandes villes, qui ont petit à petit agrémenté notre voyage. Avec le rare luxe d'une pollution lumineuse inexistante, les étoiles ont brillé pendant notre voyage, révélant la lueur argentée du lac Tangayanika; nous étions arrivés à notre prochain point de contrôle. Tous les hôtels ont fermé sauf un dans la région, nous avons béni pour avoir un contact qui nous a dirigé vers notre premier goût du luxe, et étant les doux Anglais que nous sommes, nous avons senti que nous le méritions. 

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