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(En français ci-dessous)
We work and have worked in all areas of renewable energy, both on grid and off-grid, but why are we focusing now on mini-grids? Mini-grids, at a basic level, are self descriptive. They usually constitute a small electricity network bringing power to 100-5000 buildings, which is connected to a localised electricity generation plant. The capacity of this depends on the context of the power needs - commercial, household or grid backup. With rising power demand in sub-Saharan Africa, mini-grids are seen as the least cost option to increase electricity access rates across the continent. Mini-grids can provide productive-use, AC electricity, unlike small home systems. The ability to power an entire community at once, with electricity that can power large appliances like fridges and construction machinery creates real opportunity for the tool of electricity to be used in grass-roots development. Entrepreneurs can be empowered to scale their business with increased efficiency, opportunity and flexibility from electricity, schools can provide access to electrical technology, clinics can increase their capacity with cold stores and diagnosis machinery and households can enjoy time savings from the reduced need to collect other energy sources, and electricity on demand. The mini-grid sector is still young, and growing. Countries across the continent are already seeing real benefits from this collaboration between private and public organisations to bring electricity to rural areas. Policies are forming, and mini-grids are becoming a core electrification strategy. We look forward to developing and working in this sector, consolidating the business case for this type of technology. -- Nous travaillons et avons travaillé dans tous les domaines des énergies renouvelables, à la fois sur le réseau et hors réseau, mais pourquoi nous concentrons-nous maintenant sur les mini-réseaux? Les mini-réseaux, à un niveau basique, sont auto-descriptifs. Ils constituent généralement un petit réseau électrique alimentant 100 à 5000 bâtiments, qui est connecté à une centrale électrique localisée. La capacité de cette dernière dépend du contexte des besoins en énergie - commercial, domestique ou système de récupération. Avec l'augmentation de la demande d'électricité en Afrique subsaharienne, les mini-réseaux sont considérés comme l'option la moins coûteuse pour accroître le taux d'accès à l'électricité à travers le continent. Les mini-réseaux peuvent fournir de l'électricité à usage productif, électricité AC, contrairement aux petits systèmes solaires domestiques. La capacité d'alimenter une communauté entière à la fois, avec de l’électricité pouvant alimenter de gros appareils comme les réfrigérateurs et les machines de construction, crée une réelle opportunité pour l'outil électrique d'être utilisé dans le développement des communautés a la base. Les entrepreneurs peuvent être équipés à développer leur entreprises avec une efficacité, une opportunité et une flexibilité accrues grâce à l'électricité, les écoles peuvent fournir un accès à la technologie électrique, les cliniques peuvent augmenter leur capacité avec des entrepôts frigorifiques et des machines de diagnostic et les ménages peuvent gagner du temps grâce à la réduction du besoin de collecter d'autres sources d'énergie et électricité à la demande. Le secteur des mini-réseaux est encore jeune et en croissance. Les pays à travers le continent voient déjà de réels avantages de cette collaboration entre les organisations privées et publiques pour amener l'électricité dans les zones rurales. Des politiques sont mises en place et les mini-réseaux deviennent une stratégie d'électrification centrale. Nous sommes impatients de développer et de travailler dans ce secteur, en consolidant l'analyse de rentabilisation de ce type de technologie.
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(En français ci-dessous) Hindsight sure is 20-20. By the time our train had arrived into Kigoma, Burundi had shut its borders to start a new, country-wide COVID prevention strategy. The new government was re-shuffling, and the immigration officer dealing with our visas was promoted and with it our entrance permission was put on the back burner. We were given reassurances that entrance would be granted to us soon, especially in light of Kaboni’s rural electrification aims, and that the country was organising to become COVID safe and prepared for international investment. This was disappointing, naturally, after the long train journey, though perhaps part and parcel of attempting travel in uncertain times. We knew this was a situation in which to dare greatly, or not at all. It has not deterred us and we have continued developing Kaboni remotely, and the outcomes from the changes in Government and country strategy and policy have been encouraging and hugely positive. More on that later. We have a new trip coming up, to continue where we would have left off - visiting our first sites and closing agreements. For now, for those wishing for a glimpse of travel, we can share how, though not in Burundi, the time spent in Tanzania was not wasted… a beautiful WFH location from hotels in need of visitors and a team rendezvous despite the odds against us. We warmly recommend the Lake Tanganyika Hotel and Kigoma Hilltop Hotel - great teams and beautiful locations. -- Le recul est bien sûr 20-20. Au moment où notre train était arrivé à Kigoma, le Burundi avait fermé ses frontières pour lancer une nouvelle stratégie nationale de prévention du COVID. Le nouveau gouvernement a été remanié, et l'agent d'immigration chargé de nos visas a été promu et avec lui notre autorisation d'entrée a été mise en veilleuse. On nous a donné l’assurance que l’entrée nous serait bientôt accordée, en particulier à la lumière des objectifs d’électrification rurale de Kaboni, et que le pays s’organisait pour devenir un COVID sûr et préparé à l’investissement international. Cela a été décevant, naturellement, après le long voyage en train, bien que cela fasse peut-être partie intégrante de la tentative de voyage en des temps incertains. Nous savions que c'était une situation dans laquelle oser beaucoup, voire pas du tout. Cela ne nous a pas découragés et nous avons continué à développer Kaboni à distance, et les résultats des changements dans la stratégie et la politique du gouvernement et du pays ont été encourageants et extrêmement positifs. Plus à ce sujet plus tard. Nous avons un nouveau voyage à venir, pour continuer là où nous aurions laissé: visiter nos premiers sites et conclure des accords. Pour le moment, pour ceux qui souhaitent un aperçu du voyage, nous pouvons partager comment, mais pas au Burundi, le temps passé en Tanzanie n'a pas été perdu ... un bel emplacement de la WFH dans des hôtels en manque de visiteurs et un rendez-vous d'équipe malgré les chances contre nous . Nous recommandons chaleureusement le Lake Tanganyika Hotel et le Kigoma Hilltop Hotel - des équipes formidables et des emplacements magnifiques.  A warm welcome in Kigoma at Lake Tanganyika hotel. Un accueil chaleureux de l'hôtel Lake Tanganyika.   Beautiful views in Kigoma Hilltop Hotel. Belles vues à Kigoma Hilltop Hotel.  Spot the Dhow making it’s crossing. Around 1pm everyday the wind into land picked up and was accompanied by dozens of dhow carrying catch for the markets and trade. Repérez le boutre en train de traverser. Vers 13 heures tous les jours, le vent s'est levé et était accompagné de dizaines de boutres transportant des prises pour les marchés et le commerce.  Boats at rest in Kigoma bay. Bateaux au repos dans la baie de Kigoma. Au revoir!
A couple of videos from throughout the journey through Tanzania, East to West, coast to coast: Quelques vidéos de tout le voyage à travers la Tanzanie, d’Est à l’Ouest, de la côte de l'océan à l’autre: Above: A view out the cabin. Ci-dessus: une vue de la cabine. Above: Informal lunch spot - over 50 grills for train passengers. Ci-dessus: lieu de déjeuner informel - plus de 50 grillades pour les passagers du train. Below: Real Tanzanian bush, spanning for over a day. Admittedly, the train wasn't a fast one. A fast passenger/freight track is being built now - interesting logistics from port city Dar Es Salaam to Lake Tangyanika. Ci-dessous: véritable brousse tanzanienne, s'étendant sur plus d'une journée. Certes, le train n'était pas rapide. Une voie rapide passagers / fret est en cours de construction - logistique intéressante de la ville portuaire de Dar Es Salaam au lac Tanganyika. Above: For hours, there were Baobab trees dominating the landscape, with seeds for sale at stops. Ci-dessus: Pendant des heures, des baobabs dominaient le paysage, avec des graines en vente aux arrêts. Below: A neighbour sharing their sweets. Old water tanks are still standing from the age of steam engines. Ci-dessous: un voisin partageant ses bonbons. Les vieux réservoirs d'eau sont encore debout depuis l'âge des moteurs à vapeur. Above: A floating train...? This is a single track train route, with the train going back and forth, back and forth. Malagarasy floodplains to the left and right of the carriage. Ci-dessus: un train flottant ...? Il s'agit d'un itinéraire de train à voie unique, avec le train qui va et vient, va et vient. Plaines inondées de la Malagarazi à gauche et à droite du chariot. Below: Denser communities start appearing in-between stops, as the train heads further west. Ci-dessous: des communautés populaires plus denses commencent à apparaître entre les arrêts, alors que le train se dirige plus à l'Ouest. Above and below: The rail climbs up after the Malagarasy river, revealing stunning scene scapes. Ci-dessus et ci-dessous: le rail monte après la rivière Malagarazi, révélant de superbes paysages à perte de vue Above: Arriving into Kigoma at dusk, after 48 hours on the move (for the most part).
Ci-dessus: l'arrivée du train à Kigoma au crépuscule, après 48 heures de voyage (pour la plupart). This method of transport is probably most enjoyed with a certain spirit, determination and patience, though it has Kaboni's stamp of approval. If long train journeys through stunning landscapes with good company in strangers, patchy mobile signal and a curiosity on the logistics of boiling oil for chips and chicken on this old train appeal to you, you can find the timetables here. There are also routes up to Mpanza, and down to Mposhi, Zambia.. Ce mode de transport est probablement le plus apprécié avec un certain esprit, détermination et patience, bien qu'il ait le sceau d'approbation de Kaboni. Si de longs voyages en train à travers des paysages époustouflants avec une bonne compagnie d'étrangers, un signal mobile irrégulier et une curiosité sur la logistique de l'huile bouillante pour les frites et le poulet sur ce vieux train vous plaisent, vous pouvez trouver les horaires ici. Il y a aussi des routes de train allant à Mpanza, et jusqu'à Mposhi, Zambie. Although conscious of the difficult task ahead, we could not ignore the urgent need to progress our work in Burundi. We decided to travel there any way we could, pandemic or not. This meant flying to Doha and then on to Dar es Salaam. With no onward flights, Annabel had worked out the best way to get into Burundi would require both train and truck, via the Southern border of Tanzania near Kigoma, a city on the shores of Lake Tanganyika from where we planned to make the short journey north to the Burundese border to be met by Country Advisor Jean-Marie. After a 6 hour delay, with our new found friend Shalifu who was undertaking the same long trip, the train finally arrived into Central Station. Loaded like packed mules with equipment and parts for the Hilux we scuttled around the tracks in the dark with hundreds of others trying to find the right carriage to climb up into. Our tiny compartment, equipped with two bunks and a stainless corner sink, struggled to fit us and our luggage in. The journey out of Dar, as bars and housing gave way to industry and commerce, was thrilling. We were on our way. With dusty heads stretched out of the window, we met the young family in the neighbouring compartment, doing the same, and the air felt heavy with anticipation for the long trip ahead. The train, smashing and bouncing, breaking and stopping, rarely managed to gain much speed. We could see the rails being built for a new fast train from Kigoma to Dar es Salaam, we noticed what appeared to be a single phase medium voltage line stretching well over 50km, and pondered on its possible uses. Sleeping was not easy, the scenery captivating, and our fellow travellers kind, friendly and mainly much more uncomfortable than us. Tickets were checked in the middle of the night, and the door frequently tested by the hopeful. For the next 48 hours we passed through some incredible landscapes; from vast savannah to marshlands, to the Malagarasi river; through towns small and large, that little by little detailed our journey. With the rare luxury of non-existent light pollution the stars shone brightly on our trip, revealing the silver glimmer of the Lake Tangyanika; we had arrived at our next checkpoint. All hotels but one closed in the area, we counted our blessings to have a contact that directed us to our first taste of luxury, and being the soft English people that we are, we felt we deserved it. -- Bien que conscients de la tâche difficile qui nous attend, nous ne pouvons ignorer la nécessité urgente de faire progresser nos travaux au Burundi. Nous avons décidé de nous y rendre comme nous le pouvions, pandémique ou non. Cela signifiait voler à Doha, puis à Dar es Salaam. En l'absence de vol, Annabel avait trouvé le meilleur moyen d'entrer au Burundi qui nécessitait à la fois le train et le camion, via la frontière Sud de la Tanzanie près de Kigoma, une ville sur les rives du lac Tangyanika d'où nous prévoyions faire le court trajet vers le Nord, à rencontrer le conseiller pays, Jean-Marie, à la frontière Burundaise. Après un retard de 6 heures, avec notre nouvel ami Shalifu qui entreprenait le même long et pénible voyage, le train est finalement arrivé à la gare centrale. Chargés comme des mules remplies d'équipement et de pièces pour le Hilux, nous avons parcouru les pistes dans l'obscurité avec des centaines d'autres essayant de trouver la bonne voiture dans laquelle monter. Notre minuscule compartiment, équipé de deux couchettes et d'un évier d'angle en acier inoxydable, a eu du mal à ranger nos bagages et nous. Le voyage hors de Dar, alors que les bars et les logements cédaient la place à l'industrie et au commerce, était passionnant. Nous étions en route. La tête poussiéreuse tendue par la fenêtre, nous avons rencontré la jeune famille dans la pièce voisine, faisant de même, et l'air était lourd d'anticipation pour le long voyage à venir. Le train, fracassant et rebondissant, cassant et s'arrêtant, parvenait rarement à gagner beaucoup de vitesse. Nous avons pu voir les rails en cours de construction pour un nouveau train rapide de Kigoma à Dar-es-Salaam, nous avons remarqué ce qui semblait être une ligne moyenne tension monophasée s'étendant sur plus de 50 km et réfléchi à ses utilisations possibles. Dormir n'était pas facile, le paysage captivant, et nos compagnons de voyage gentils, sympathiques et surtout beaucoup plus inconfortables que nous. Les billets ont été vérifiés au milieu de la nuit et la porte a été fréquemment testée. Pendant les 48 heures suivantes, nous avons traversé des paysages incroyables; de la vaste savane aux marais, à la rivière Malagarasi, à la vallée du Rift; à travers de petites et grandes villes, qui ont petit à petit agrémenté notre voyage. Avec le rare luxe d'une pollution lumineuse inexistante, les étoiles ont brillé pendant notre voyage, révélant la lueur argentée du lac Tangayanika; nous étions arrivés à notre prochain point de contrôle. Tous les hôtels ont fermé sauf un dans la région, nous avons béni pour avoir un contact qui nous a dirigé vers notre premier goût du luxe, et étant les doux Anglais que nous sommes, nous avons senti que nous le méritions. 
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